無人機新聞時代的到來
無人機技術的不斷完善，為無人機記者的登場作好了鋪墊。美軍在戰場上使用無人機對付恐怖分子、展開“斬首行動”的成功，早就令以搶新聞為己任的新聞界對無人機“情有獨鐘”。從技術上講，新聞媒體利用無人機搶新聞的條件已經完全成熟。現在的問題卡在法規上。
起碼至今為止，新聞是靠記者跑出來的。在美國，不論何時何地出現重大新聞，總有記者迅速趕往現場。不過，記者再能跑，終只有兩條腿。開著采訪車，也只能多四個輪子。在黑壓壓的攝影與攝像機前，記者經常為搶一個好鏡頭而打得不可開交。這時，記者常感嘆：要是有雙天眼該多好啊，有了天眼，便什么也逃不過記者的眼睛了。
為記者裝上天眼，或者干脆由無人機代替記者搶新聞的大門已經開啟，最快在一二年內，美國將出現新一代的“無人機記者”，或者為記者裝上天眼。
無人機在新聞采訪中另有一些限制，如只準在白天飛行，飛行范圍必須在操作者的視線之內。無人機采訪只能在低空進行，飛行高度不得超過500英尺。對記者來說，還有一些難以接受的條件，如無人機采訪時不得在與事件無關人員頭頂飛行或停留，意即游行示威過程中，無人機不得在人群上空飛行。這一規定主要出于安全考量。如果無人機在人群上空電池突然沒電或因其他故障而摔下來，極有可能傷及下面的人群。解決的辦法是在事件發生現場由警方劃出一塊地方，無人機采訪只能在警方劃定的區域上空進行。
其實早于新聞媒體，美國網購大王亞馬遜已經透露其雄心：亞馬遜將使用無人機將網民網購的商品送到購物者住宅并空投到前、后院的草坪上。這樣，即使住在深山老林的民眾半夜想吃新出爐的比薩餅，亞馬遜也能借助無人機立馬送到。
不過，無人機如果不加約束，任其發展，天空中將出現成千上萬架無人機嗡嗡亂飛，到時候人們外出，抬頭一看，空中烏壓壓一片全是如蜜蜂般的無人機世界，隨便掉下一架，便可砸傷人。到時候不僅空中再無安全之處，地下也處處是險情，走在路上，不知何時會掉下一架小型無人機而送命或受傷。
因此，至今為止，亞馬遜的無人機送貨上門計劃仍是張空頭支票。不過，今年1月，美國聯邦航空管理局已經授權紐約時報、華盛頓郵報、美聯社、全國廣播公司及CNN等10家主流媒體進行無人機參與新聞報道的可行性研究與試驗。因此，無人機記者的出現及無人機新聞采訪時代的來臨，已經排上議事日程。
無人機參與新聞采訪的最大特點是“站得高看得遠”。試想在槍戰現場，雖然記者到場，但現場被警方封鎖。記者手持照相機與攝影機，只能拍到有限的畫面。如果無人機記者進場，則可以飛到上空，拍到整個畫面。再試想美國洛杉磯發生數十萬人大游行，記者再能跑，也只能拍攝到部分場面。無人機出場，則可以從上空看到整個游行隊伍，發現有精彩場面，還可以近距離低空觀察。
其次是可以出現在危險場面代替記者，從而減少記者不必要的犧牲。1990年第一次海灣戰爭爆發，CNN記者手持衛星天線在開戰現場發稿的畫面深深感動著所有新聞人，更為記者的生命擔憂。記者是個高風險職業，不論何時何地出了什么大事，都有勇敢的記者在場。槍戰、水災與火災甚至核電站核泄漏現場，都有可能令記者送命。如果無人機記者出場，不僅能拍攝到媒體需要的畫面，更能避免記者不必要的犧牲，何樂而不為？
事實上一些美國媒體已經悄悄起用無人機做新聞。去年秋天，美國哥倫比亞廣播公司起用一架無人機到1986年發生爆炸的前蘇聯切爾諾貝利核電廠舊址拍攝附近一個村子的近況。
其次是低成本。洛杉磯經常發生警察在高速路上飛速追歹徒的突發事件。電視臺聞訊都會出動直升機在空中拍攝追車實況，而這種實況轉播收視率往往非常高。但出動直升機追擊案發現場的成本不菲。直升機的租金平均每小時約1500美元。媒體自購直升機的代價更高，包括駕駛員在內的維護、保養費用相當昂貴。
相比之下，無人機成本低廉。在美國購買一架可以用以空中拍攝的無人機的價格在1000美元左右。地面操縱也不復雜。如果美國政府為無人機新聞采訪開綠燈，一般的媒體都可以負擔，甚至不少自媒體記者都買得起。
目前美國有44個州已經通過或者正在討論是否同意無人機參與新聞采訪。在聯邦一級，今年2月中傳出的消息也相當正面。據聯邦航空管理局發出的一份有關無人機新聞采訪的管理法規意見書，無人機用于新聞采訪不僅可能，也合法。雖然這份意見書要成為法規還要走一些程序，但對新聞媒體來說，已經相當令人振奮了。
根據意見書，可用于新聞采訪的無人機必須在55磅以下。新聞界的技術人員認為，用于新聞采訪的無人機用不著55磅以上的“大胖子”，10磅左右便可擔當空中采訪的重任。
另一好消息是，操縱無人機不需要通過嚴格的考試取得飛行駕照。操縱者只需經過培訓，通過聯邦航空管理局的考試，獲得無人機駕駛證書便可。
當然，無人機記者還需通過有關安全檢查。但如何通過安全檢查，是否要由聯邦調查局作背景調查，目前尚未有定論。
無人機記者必須向聯邦航空管理局注冊登記，由聯邦航空管理局統一頒發編號。是否要在無人機上標注“媒體”字樣，目前尚未決定。
無人機用于新聞采訪，導致“無人機新聞學”或“無人機新聞”（drone journalism) 一詞的誕生。美國的內布拉斯加-林肯大學搶先于2011年開設“無人機新聞學”課程，并建立“無人機新聞實驗室”（Drone Journalism Lab)。密蘇里新聞學院隨后跟進，開設無人機新聞學課程。這兩所大學的新聞學院不僅展開有關無人機新聞學的理論研究，并理論聯系實際，購置無人機讓師生嘗試如何將無人機用于實地新聞采訪。但這兩所大學的努力受到美國聯邦航空管理局的限制。密蘇里新聞學院于2013年接到聯邦航空管理局的信，要求該校在航空管理局公布有關法規之前，不要將無人機用于新聞采訪。
對聯邦航空管理局來說，對安全的考量是第一位的。無人機在民間的運用與普及如同歷史的潮流，無人可以阻擋。但在這一潮流到來之前，航空管理局要定好規矩，以免發生無人機在空中橫沖直撞，撞毀民航機或撞傷地面人群，搞得空中大亂局面的發生。
近兩年已經有無人機威脅到直升機或民用飛機的安全。有的無人機飛到直升機附近，險些造成事故。
政府方面考慮的則是無人機是否會被恐怖分子或其他壞人利用，成為無人駕駛的“飛行炸彈”。今年1月白宮上空曾發現無人機，令美國特勤局官員嚇出一身冷汗。
民間所關心的，則是個人的隱私如何不被侵犯。無處不在的狗崽隊，已經讓一些明星及官員煩不勝煩，現在再來個“空中狗崽隊”，還不要了人命？
去年6月22日上午7時45分，住在西雅圖一間公寓26層的一名女子正對著窗子穿衣服。一些美國人在家里都有不穿衣服的習慣，都認為自己家中是安全而有隱私的，何況是在26層樓上。誰知這名女子一看窗外，見到一架小型無人機正對著她的窗口。這名女子立刻想到，這架無人機是否在偷拍她穿衣？該女子立即報警，結果發現樓下確實有兩名男子在操縱無人機，手里并有照相接收裝置。在加州的硅谷及紐約市也發現類似無人機飛近公寓或民宅偷拍的事件。
看來無人機如獲批準參與新聞采訪，同樣有個新聞道德問題。在搶新聞與保護民眾隱私之間，應當有個明確的界限，政府應當立法，新聞界也應當有所約束，這將是新聞學院及媒體都該研究并關注的問題。
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